1. Introducción al Ecosistema Intermareal
1.1. Definición y características del intermareal
¿Qué es el intermareal?
- El intermareal es la franja costera que queda bajo el agua en la marea alta (pleamar) y expuesta al aire durante la marea baja (bajamar).
- Imagina una franja de terreno en la orilla que “aparece” y “desaparece” cada día: en marea alta todo está cubierto por el mar, pero en marea baja descubres charcas, rocas y arena húmeda con animales y algas que antes no veías.
Ejemplo sencillo :
Si vas a la playa temprano, quizás veas la orilla muy cerca del paseo o del límite de arena seca. Unas horas más tarde, el mar puede haberse retirado varios metros (o incluso decenas de metros), dejando al descubierto rocas, conchas, algas y a veces pequeños peces atrapados en charcas.
¿Por qué es un entorno tan especial?
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Cambios extremos en poco tiempo
- En el intermareal, los organismos pasan de estar completamente sumergidos (agua, luz filtrada, temperatura estable) a quedar expuestos al aire, el sol y cambios bruscos de temperatura y salinidad.
- La salinidad (el nivel de sal en el agua) y la humedad varían: cuando llueve se diluye la sal, cuando hace calor la sal se concentra más, y así sucesivamente.
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Adaptaciones de los seres vivos
- Lapas : Se adhieren fuertemente a las rocas para retener agua en su interior y evitar la deshidratación.
- Cangrejos : Se refugian bajo algas o en grietas donde la humedad se conserva mejor y están a salvo de depredadores.
- Algas : Algunas tienen estructuras de flotación (como vejigas llenas de aire) o capas mucilaginosas (gelatinosas) que les ayudan a retener agua y protegerse de la desecación.
- Estas adaptaciones son el resultado de millas de años de evolución para afrontar los cambios drásticos de marea.
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Tres “subzonas” dentro del intermareal
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Zona supralitoral (o zona de salpicadura):
Recibe solo rociado de las olas y salpicaduras. Aquí viven organismos muy resistentes a la falta de agua. -
- Zona mesolitoral (intermareal estricta):
Se cubre y descubre con cada marea. Es el área más “visible” para nosotros, donde encontramos charcas con cangrejos, caracoles, lapas y algas. - Zona infralitoral :
Queda sumergida la mayor parte del tiempo. Sus organismos están adaptados a vivir bajo el agua casi siempre (estrellas de mar, anémonas, peces más grandes).
- Zona mesolitoral (intermareal estricta):
1.1.1
1.2. Relación con las playas de la Ría de Vigo
Ubicación y características de la ría de Vigo
- La Ría de Vigo se localiza en la costa atlántica de Galicia, en la provincia de Pontevedra (noroeste de España).
- Tiene forma de lengua de mar que se adentra en la tierra, creando una combinación de aguas dulces (procedentes de ríos) y aguas saladas del océano Atlántico.
- Esta mezcla de aguas hace que haya diferentes grados de salinidad y un aporte constante de nutrientes, favoreciendo una gran biodiversidad .
Playas y ecosistemas intermareales en la ría
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Playas de arena
- Ejemplos: Samil, O Vao.
- Cuando baja la marea, aparecen amplias extensiones de arena donde a veces se forman charcas superficiales. En estas charcas se pueden ver camarones, pequeños cangrejos o caracoles marinos.
- Bajo la arena pueden estar enterrados bivalvos como coquinas, berberechos y almejas, que se filtran entre la arena para alimentarse.
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Playas rocosas
- Habituales en zonas como los alrededores de la Isla de Toralla o espacios más apartados en la misma ría.
- Son especialmente ricas en vida porque la roca crea “micro-piscinas” (charcas intermareales) que retienen el agua incluso con la marea baja.
- Aquí es más fácil observar, sin bucear, especies como lapas, mejillones, pequeños peces (gobios, blénidos), cangrejos y una gran variedad de algas verdes, pardas y rojas.
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Islas e islotes
- La ría cuenta con pequeñas islas, tanto habitadas (como la Isla de Toralla) como deshabitadas o con poca actividad humana.
- En esos islotes, el intermareal suele estar menos pisoteado por la gente y puede verse una densidad mayor de organismos. Muchas especies encuentran allí un refugio contra la actividad humana y la sobreexplotación.
Un entorno único para aprender.
- Un ‘laboratorio natural’ :
Gracias a la confluencia de aguas dulces y saladas, ya la variedad de sustratos (arena, roca, fango), la ría de Vigo presenta multitud de microhábitats ideales para el estudio de la fauna y la flora. - Migraciones y productividad :
- Muchas aves migratorias hacen parada en la ría de Vigo para alimentarse durante sus largos viajes.
- Es una zona altamente productiva en marisco y pesca , por lo que también es vital para la economía local.
- Educación ambiental :
- Niños y jóvenes pueden aprender sobre la importancia de los ecosistemas costeros y la interacción entre distintos niveles de la cadena alimentaria.
- Recorrer playas rocosas en marea baja es una experiencia de “descubrimiento” que fomenta el cuidado y respeto por el medio marino.
1.3. Importancia del intermareal
1.3.1. Funciones ecológicas
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Base de la cadena alimentaria
- Las algas (tanto microscópicas como macroscópicas) producen oxígeno y azúcares (fotosíntesis).
- Moluscos, crustáceos y otros invertebrados se alimentan de esas algas o de desechos orgánicos.
- A su vez, peces y aves se alimentan de esos invertebrados, manteniendo todo un equilibrio ecológico.
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Filtro natural
- Animales como los mejillones o las almejas actúan como filtradores, reteniendo partículas y microorganismos que flotan en el agua.
- Ayudan a mantener una mejor calidad del agua, lo que beneficia a todo el ecosistema.
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Refugio y “guardería”
- En las charcas intermareales se refugian crías de peces (alevines) y pequeños crustáceos para crecer con menos riesgo de ser devorados por depredadores de alto mar.
- También sirve de zona de descanso para algunas especies en momentos de transición entre la marea alta y la marea baja.
1.3.2. Valor cultural y económico
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Recolección de marisco y algas
- Desde hace siglos, la gente de Galicia ha recogido percebes, mejillones, lapas y otras especies intermareales para consumo propio o venta.
- Varias algas (como la lechuga de mar o ciertas algas rojas) se usan en gastronomía y también con fines medicinales o cosméticos.
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Turismo y ocio
- La ría de Vigo es un destino muy visitado. Las familias acuden a playas como Samil o al entorno de las Islas Cíes (en la boca de la ría) para disfrutar de la naturaleza y observar la fauna marina.
- El turismo sostenible que respeta y valora la biodiversidad intermareal puede generar beneficios económicos sin dañar el medio ambiente.
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Gastronomía local
- Moluscos como mejillones y lapas son parte de platos típicos (empanadas, guisos marineros, etc.), constituyendo un aspecto esencial de la tradición culinaria gallega.
- El reconocimiento internacional de la gastronomía de marisco gallego también se basa en la riqueza del intermareal.
1.3.3. Protección y conservación
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Problemas de contaminación
- Residuos plásticos: Bolsas, envases y otros plásticos pueden quedar en la orilla y ser ingeridos por aves o peces, afectando su salud y la de todo el ecosistema.
- Derrames y vertidos: Productos químicos o hidrocarburos pueden alterar la salinidad y matar organismos sensibles.
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Sobreexplotación
- Si se extraen demasiados mariscos o algas sin respetar vedas, tallas mínimas o métodos de recolección sostenible, las poblaciones disminuirán y se romperá el equilibrio ecológico.
- Es crucial respetar las normas de captura y promover prácticas de marisqueo responsable.
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Papel de la educación ambiental
- Enseñar a niños y jóvenes (desde colegios, institutos o actividades de ocio) sobre la importancia del intermareal contribuye a formar ciudadanos comprometidos con su cuidado.
- Pequeñas acciones, como no pisotear charcas , no arrancar algas vivas , no llevarse animales como “mascotas” o no dejar basura , marcan la diferencia.
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Normas de respeto
- Caminar con cuidado sobre rocas y algas para evitar romper su hábitat.
- Devolver los animales a su lugar tras observarlos, mejor si es con cuidado y sin causarles estrés.
- Reciclar y recoger los residuos que se generen, incluso aquellos que encontramos a nuestro paso.